Fundada en 1976 , tuvo un rol prominente en
la revolución informática de los años
70 con su computadora Apple II . Sus inicios son poco
menos que curiosos, y forman parte del folclore informático. Tanto Steve Jobs como Steve Wozniak eran dos grandes aficionados a la
electrónica en general y a la informática en particular, en especial Wozniak.
Este, desde pequeño, dedicaba sus ratos libres a idear complejos circuitos
electrónicos para después optimizarlos al máximo. De esta afición, surgió su
primera computadora, la Apple I ,
el cual fue presentado en la Homebrew
Computer Club . Aunque para Wozniak la construcción de computadoras no era
más que un simple hobby, Jobs rápidamente vio la oportunidad de negocio, por lo
que empezó a promocionar la computadora entre otros aficionados de la
informática del Homebrew Computer
Club y otras tiendas de
electrónica digital.
Pronto
empezaron pequeños encargos que resolvían ellos mismos con máquinas hechas a
mano, llegando a vender unos 200 Apple I. Se les unieron más amigos, pero las
prestaciones del Apple I eran limitadas, así que empezaron a buscar
financiación. Finalmente Jobs conoció a Mike Markkula, que accedió a invertir,
creándose así el 1 de abril de 1976 Apple Computer.
Con estos
nuevos ingresos diseñaron el Apple
II , marcando un hito en su momento y definiendo lo que debía ser una
computadora personal en aquella época. Cuando en 1980 la compañía se abrió al público
ganaron millones en días con su Apple II family. Se desarrolló el Apple III , pero para1983 los diseñadores estaban pensando en
una revolucionaria forma de computadora, un nuevo concepto, una computadora con
una interfaz gráfica , mouse e iconos ;
la computadora como lo conocemos en la actualidad. La empresa se dio cuenta de
que el futuro estaba en la creación de un interfaz gráfico más sencillo y
accesible para el usuario, es decir, los interfaces gráficos que poco a poco
empezaban a salir de los laboratorios para intentar colarse en computadoras
comerciales. Tras la salida del primer IBM
PC en 1981 Apple comprendió
que necesitaba un golpe de efecto para recuperar la delantera en el mundo de la
informática personal, y su gran apuesta y esperanza era el Apple Lisa , la segunda
computadora comercial salido al mercado después del Xerox Star .
Pese a ser
una computadora muy superior a todo lo que había en su momento, también lo era
su precio, por lo que las ventas del Lisa nunca fueron muy grandes. Apple sólo
era sostenida por las aún fuertes ventas de su obsoleto Apple II, por lo que se
volcó en su en principio olvidado pequeño proyecto de Jeff Raskin primero y Steve Jobs después: el AppleMacintosh .
Tras
sesiones maratonianas de trabajo y una campaña de promoción ya legendaria, el
24 de enero de 1984 fue presentado el Apple Macintosh, la última gran baza de
Apple. Pese a un primer gran recibimiento por parte del mercado, las ventas del
Macintosh no fueron ni de lejos las esperadas por Apple, siendo todavía el
Apple II su computadora más vendida. El motivo de las malas ventas eran varios.
Por un lado, estaba su alto precio (especialmente sangrante en el Apple Lisa),
pero también se debe a la mentalidad de la época, que consideraba que los
iconos, dibujitos y soniditos no eran una forma seria de computación.
Debido a
las malas ventas tanto del Macintosh como del Apple Lisa, las tensiones en la
junta directiva de Apple provocaron que en 1985 Steve Jobs fuera apartado de
cualquier cargo de relevancia de Apple, el cual tras unos meses salió de la
empresa para fundar su nuevo proyecto, NeXt.
Finalmente,
en 1986, las ventas del Macintosh despegan gracias al mundo de la autoedición,
donde los Macintosh eran infinitamente superiores a los IBM PC y compatibles.
Tras la
introducción de la segunda versión de Microsoft Windows 2.0 en 1987, se genera una gran
competencia. Apple inició un pleito contra Microsoft y Hewlett-Packard alegando violaciones de derechos de
autor por la interfaz gráfica. Después de varios años de litigios Apple perdió
la exclusividad de la producción de computadoras con interfaz gráfica, y debido
a los precios mucho menores de ciertas computadoras con Windows las ganancias
empezaron a caer.
Oficinas centrales de Apple
Aunque en
la actualidad la cuota de mercado mundial de computadoras Macintosh es inferior
al 5%. Apple se jacta de tener siempre los diseños más elegantes e innovadores
del mercado, como lo demuestran sus últimos productos como el iMac , iPod , MacPro o el iPhone .
Las
computadoras de Apple actualmente se basan en procesadores con arquitectura x86 , habiéndose basado
completamente hasta el 2005 en la arquitectura RISC PowerPC desarrollada tanto por la propia Apple
como por IBM y Motorola .
Para finales de 2006, la compañía ha migrado completamente de la arquitectura PowerPC a x86.
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